难“咽”之隐？元凶可能是“吞咽功能障碍”

吞咽，这个对我们来说轻而易举的动作，其实是一个涉及大脑、神经和肌肉的复杂过程。当认知功能衰退时，这个精密的流程很容易被打乱。

认知障碍（如阿尔茨海默病、血管性痴呆等）会影响大脑中控制吞咽的关键区域，导致：

1. 神经信号中断：大脑无法准确发出“开始吞咽”的指令。

2. 感觉减退：口腔和喉咙的感觉变得迟钝，感觉不到食物的存在，或感觉不到食物是否已咽干净。

3. 肌肉不协调：负责吞咽的肌肉变得无力或动作不协调，导致食物残留在口腔或喉咙里。

4. 认知问题：忘记如何吞咽，病人可能含着食物，忘记下一步该做什么；注意力不集中：容易被周围事物分心，中断吞咽过程；拒绝食物，可能因为无法识别食物、怀疑食物有毒或因抑郁而拒绝张口。

吞咽困难绝不仅仅是“吃得慢”或“容易呛到”，它可能导致严重的并发症：

吸入性肺炎：这是最危险、最常见的并发症。食物或液体误入气管和肺部，引起细菌感染，严重时可危及生命。

营养不良和脱水：因为吃得少、吃得慢，导致体重下降、虚弱无力。

窒息：大块食物堵塞气道，引发窒息风险。 

生活质量下降：进食从一种享受变成一种痛苦，可能导致病人焦虑、抗拒进食。

除了明显的呛咳，还需要留意以下 “沉默的”迹象：

1. 进食过程中：食物或口水从嘴角漏出，反复清嗓子，咀嚼费力、时间很长；饭后声音变得“湿漉漉的”或沙哑（提示有食物残留在声带附近）， 饭后咳嗽。

2. 进食后：食物残留在口腔内（尤其是脸颊和舌头下），拒绝吞咽，将食物含在口中。

3. 长期表现：不明原因的体重下降，反复发烧或肺部感染，

重要提示：如果怀疑病人存在吞咽困难，首要步骤是咨询医生或言语治疗师进行专业评估， 以下措施是在专业指导下的辅助手段。

调整食物质地（食物质地改良）

糊餐：将食物打成均匀、光滑的泥状或糊状，无颗粒、不粘稠。

软质食：食物柔软、易于用舌头压碎，无需过多咀嚼。

避免：干、脆、粘、硬的食物（如饼干、坚果、汤圆、芹菜）以及混合质地的食物（如汤泡饭、稀粥中有肉块）。

调整液体形态（液体增稠）

清水最容易引起呛咳，因为它流速快，病人来不及触发吞咽反射。

使用增稠剂将水、果汁、牛奶等增稠至糖浆状、蜂蜜状或布丁状，减慢流速，让病人有足够时间安全吞咽。

采用安全的进食姿势

坐直，头部略微前倾。这个姿势有助于关闭气道，打开食道。

绝对不要躺着或仰着头喂食。

认知障碍患者的吞咽困难是一个需要严肃对待、科学管理的医学问题。通过早期识别、专业评估、饮食改良和耐心照护，我们可以极大地降低风险，让患者在安全的前提下，继续享受进食的乐趣与营养。